Botanische tuin Aswan

Hoe kom je in de Botanische tuin van Aswan?

's Morgens tijdens de eerste koffie dacht ik nog: Hoe kom je eigenlijk op het botanische tuineiland in Aswan? Het ligt toch midden in de Nijl? Het is een prachtig beschermd gebied waar het water van de Nijl langs vele rotspartijen kabbelt. Als ik zo ons cruiseschip zie, kan past die niet tussen al die rotspartijen in de Nijl. Die vraag wordt echter zeer positief beantwoord. Er is namelijk al een feloek geregeld én een motorbootje waarmee we stroomopwaarts tussen de rotspartijen door zullen gaan.

Het groene juweeltje in de Nijl: het botanische tuineiland van Aswan.

Kan ik zelf de overtocht boeken?

Je kan de overtocht ook zelf boeken. Ga je met 8 personen of meer, betaal je ongeveer € 20,- tot € 30,- voor een retour. Het liefst boek je natuurlijk een feloek waarmee je al zeilend dit unieke gebied bevaart. Er valt over de vraagprijs te onderhandelen. De schipper zal blijven wachten aan de zuidkant van het eiland om je weer terug of verder te varen.

Onderweg naar de eerste cataract. Tijdens de avondzon maakt het deze idyllische boottocht tot een kleurrijk uitje.

Tip: Vertrek je rond 14:30 uur, vaar je terug in de neergaande avondzon die rond 17:30 ondergaat. De rotsen weerkaatsen dan het prachtige oranje licht!

Tip 2: De kleine bootjes kunnen tussen de rotsen door naar de eerste cataract. Hier zie je ook de oude Aswandam liggen. De excursie wordt iets langer, maar is zeker een aanrader. Ook kan je hier aan de kade afmeren voor een wandeling en thee in een prachtig geschilderd Nubisch dorp.

Kijkend vanuit je bootje zie je over de zilverglinsterende kopjes van de Nijl het groene juweel opdoemen. We kabbelen rustig tussen vele grijsbruine rotspartijen. Kijk je rond, zie je hoe de pluimen van het papyrusriet je toewuiven. Het lijkt of het riet wil dat je de gele achterliggende woestijnheuvels bekijkt.

Op deze heuvels, aan de westoever, zie je her en der wat huisjes staan. Vele ervan behoren tot het Nubische volk. Het is leuk om een bezoek te brengen aan een Nubisch dorp, dat bekend staat om de hartelijkheid en de kleurrijke huisbeschilderingen.

Onderweg vaar je langs rotsachtige partijen en Nubische dorpjes in de bergen.

Enkele eilanden zijn bewoond. Een prominent bouwwerk is de toren van het Mövenpick hotel, dat fier in het midden van de Nijl op één van de grotere eilanden staat. Dit is het Elephantine eiland en ligt ten oosten van het groene Kitchener eiland.

Met motorbootjes vaar je langs de oevers van het eiland Elephantine.

Aangekomen bij de botanische tuin op het Kitchener eiland liggen meerdere bootjes aangemeerd.

Wandelend door de tuinen heb je uitzicht op de oevers van de Nijl.

De imposante tuin is aangelegd als een park met vele wit-gele marmeren wandelpaden. Om de 100 meter loop je onder een pergola door waar ook een zitje bij is. Deze pergola's zijn vaak begroeid met weelderig paars, rood en roze kleurende Bougainvillea.

Geen verkopers op het Kitchener eiland?

Meteen valt op dat er op Kitchener eiland verhoudingsgewijs eigenlijk weinig buitenlandse toeristen zijn. Dit in schril contrast met de bekende tempels als Karnak, waar het bij de in- en uitgang vaak ook wemelt van toeristen. We hebben hier dan ook maar enkele verkopers gezien, en dat komt ten goede aan de rust en "chill factor" van het eiland. Een ander leuk contrast is dat we als buitenlandse toerist even op de foto gaan samen met goedlachse lokale toeristen!

Lokale vakantiegangers zitten op dit eiland met de hele familie te chillen. Sommigen maken muziek en er wordt een dansje gemaakt. Velen komen met een tas vol proviand gezellig picknicken.

100 tinten groen schijnt de zon door het blad van de verschillende bomen.

Aan de zuidkant van het eiland ligt een baai met haventje. Hier kan je in de schaduw van exotische bomen een hapje en drankje kopen op het terras van het café.

De enorme collectie van honderden planten en bomen is verzameld vanuit de hele wereld. Maar dan wel de soorten die in de equatoriale zone groeien. Ze zijn hier onderverdeeld naar gebruik in 8 categorieën:

• Houtproductie, zoals Afrikaanse mahonie, teak en cassia
• Olieproducerende bomen als olijf- en kokosbomen en oliepalmen.
• Fruitbomen en planten zoals Jujube, dadels en de nangka, die vruchten heeft tot wel 55 kg.
• Kruidenplanten als zwarte- en rode peper, piment en kaneel.
• Voor medicinale doeleinden als Indische goudenregen en kamferboom.
• Parfumerieproductie als jasmijn, eucalyptus en munt.
• Vezelproducerende bomen als kapok, bombax en chorisia.
• Sierplanten als bougainvillea, vlinderstruiken en gardenia's.

Een aantal soorten zijn inmiddels succesvol verbouwd op overheidsplantages in de zeer droge Nieuwe Vallei (westelijk van de Nijl).

Historie Kitchener eiland

Deze botanische tuin is gebouwd in 1898, initieel bedoeld als experimentstation voor planten uit een equatoriale omgeving. Lord Horatio Kitchener, de commandant van het (Britse) Egyptische leger, kreeg dit eiland. In 1898 wist hij, na een drie jaar durende campagne, Soedan te heroveren. Zijn interesse voor botanie zette de schop in de grond. De tuin fungeerde als tegenhanger van een (te duur) idee om kassen te bouwen in Caïro. Sinds de dood van de commandant is het eiland weer in bezit van de Egyptische overheid.

Ligging Kitchener eiland

Het ovale eiland is 110 meter breed en ruim 600 meter lang. De begroeide stukken verdelen zich over 27 bassins, die net iets lager liggen dan de paden die er kruislings doorheen liggen.

Marmeren paden kruisen zich door de botanische tuin van Aswan.